Dal 13 febbraio al 12 maggio 2024, il Jeu de Paume di Parigi dedica la sua grande mostra della stagione a Tina Modotti, restituendone per la prima volta in Francia un ritratto completo e sfaccettato. L’œil de la révolution non è solo una retrospettiva: è un manifesto visivo, un atto politico e poetico insieme.
Curata con rigore e sensibilità, l’esposizione ripercorre cronologicamente e tematicamente la breve ma incandescente carriera della fotografa, in un allestimento che trasforma ogni sala in un movimento dello spirito.

Le origini dell’immagine

La mostra si apre con i primi anni di Tina Modotti, nativa di Udine, migrata in California nei primi del Novecento. È in questo primo nucleo che emerge la costruzione del mito e dell’identità artistica: attrice, musa, modella. In queste immagini iniziali, molte delle quali realizzate dal fotografo e compagno Edward Weston, Modotti è oggetto dello sguardo prima di diventarne regista.

Accanto ai ritratti, scorrono le prime prove autoriali: nature morte, architetture, studi sulla luce e sulla forma. Il rigore compositivo si affina, ma ciò che colpisce è già una certa tensione emotiva. Non è mai solo forma. La fotografia, per Modotti, comincia già a caricarsi di senso.

Messico: il laboratorio della rivoluzione

Il cuore della mostra pulsa nella seconda sala, dove il soggiorno messicano (1923–1930) si svela come l’epicentro creativo e politico dell’opera modottiana. Qui, la fotografa smette di guardare da lontano e si immerge: tra i lavoratori, nelle piazze, nei volti delle donne. Le sue immagini diventano strumenti di lotta. Lo stile si semplifica, si fa essenziale: il contenuto vince sulla costruzione.

Colpiscono i dettagli: una mano che stringe un aratro, un volto che emerge dalla terra, uno stendardo che sventola come se parlasse. Questi sono i veri protagonisti del Messico di Modotti. È qui che la sua estetica si politicizza, diventando un linguaggio che unisce avanguardia e impegno.

Volti e ritratti: l’etica dell’intimità

Una delle sezioni più toccanti della mostra è quella dedicata ai ritratti, spesso meno noti ma profondamente rivelatori. Tina Modotti non fotografa “i soggetti”: entra in relazione con essi, come se ogni immagine fosse frutto di un dialogo silenzioso.

Ritrae contadine, bambini, militanti, artisti. Ogni volto conserva un’autenticità irriducibile. Non c’è mai spettacolarizzazione né pietismo: solo rispetto, prossimità. In questa sala la mostra raggiunge una dimensione quasi spirituale, dove la fotografia diventa gesto di ascolto, non imposizione dello sguardo.

Fotografia e militanza: l’utopia stampata

Nel passaggio successivo, il visitatore si ritrova immerso in una dimensione militante: fotografie realizzate per la stampa comunista, riviste illustrate, materiali di propaganda visiva. Modotti è iscritta al Partito Comunista Messicano, e le sue immagini iniziano a circolare come veri e propri manifesti visivi.

Le stampe diventano più crude, dirette, funzionali. La composizione si fa tagliente. Qui la curatela compie un gesto preciso: ricollocare Modotti nel suo contesto politico, senza nostalgie né idealizzazioni. L’obiettivo è chiaro: raccontare la complessità di un’artista che sceglie di mettere il proprio talento al servizio della lotta.

L’ombra e il silenzio: gli ultimi anni

La sezione conclusiva è forse la più enigmatica. Dopo l’espulsione dal Messico nel 1930, Tina Modotti attraversa una fase di invisibilità: Berlino, Mosca, Spagna. Scompare come fotografa e riappare come attivista, infermiera, corriere politico. Non fotografa più. La sua assenza dall’immagine diventa parte dell’opera.

La mostra affida a documenti, lettere e testimonianze il compito di chiudere il cerchio. Il silenzio degli ultimi anni non è vuoto, ma scelta. La macchina fotografica viene abbandonata, ma lo sguardo resta. L’assenza di immagini è essa stessa una potente immagine

Una costruzione curatoriale lucida e poetica

La forza della mostra non risiede solo nel materiale esposto – oltre 100 fotografie, molte delle quali inedite – ma nel modo in cui esse sono narrate. Il percorso è fluido, il ritmo cinematografico. Non c’è retorica né idealizzazione: la figura di Tina Modotti emerge nella sua interezza, tra fragilità, forza, intuizione e ideologia.

I testi sulle pareti non sono didascalici, ma evocativi. Le sale sono immerse in una luce discreta, che valorizza la stampa argentica, le textures della carta, le imperfezioni volute. Nulla distrae. Ogni elemento del display rispetta il silenzio eloquente delle fotografie.

Un’eredità che brucia ancora

Tina Modotti. L’œil de la révolution restituisce una grande artista al pubblico europeo, ma perché ci costringe a rivedere il ruolo dell’immagine nella costruzione del mondo. In un tempo che confonde estetica e consumo, Modotti ci ricorda che la bellezza può essere radicale, e che la fotografia non nasce per compiacere, ma per scuotere.