La galleria parigina di David Zwirner riapre le porte, dopo la pausa estiva, con un’esposizione molto intima di Josh Smith. Living with Depression, dal 2 settembre al 7 ottobre 2023, presenta una serie di dipinti recenti dell’artista americano. Si tratta della prima mostra personale dell’artista dal 2009 nella capitale francese, e la terza in collaborazione con David Zwirner dopo Spectre (2020), che si è tenuta contemporaneamente a Londra e New York nello spazio East 69th Street, ed Emo Jungle (2019), che occupava tutte e tre le sedi sulla 19th Street a New York.

Un’altra collaborazione con la galleria, intitolata High as Fuck (2020), è avvenuta fuori dalle mura, nel pieno della pandemia di Covid-19. Nella primavera del 2023, Josh Smith ha anche presentato Studio News 2 sulla piattaforma David Zwirner Online, una serie di monotipi dipinti a mano, che estende i suoi famosi lavori precedenti, in cui raffigurava, in ambientazioni tropicali stereotipate, palme e altri tramonti.

Living with Depression

Con Living with Depression, Josh Smith esprime il desiderio di superare sé stesso e portare il suo lavoro verso nuovi orizzonti. Un titolo molto intimo, che parla di un periodo vissuto dall’artista. Mentre la maggior parte delle sue mostre precedenti erano in gran parte organizzate attorno a figure molto specifiche – che si trattasse della morte come la morte della morte, palme e tartarughe, o anche il nome stesso dell’artista – questa nuova esposizione parigina è più dinamica ed eclettica, lavorando sulla varietà piuttosto che sulla varietà. Si ammirano opere figurative, astratte, ma anche ibride che mettono insieme queste due modalità di rappresentazione visiva. Attraverso la pittura, sostiene Smith, è libero di creare il proprio mondo.

Un nuovo approccio

Riconoscendo che i dipinti di successo sono il risultato di strutture e restrizioni imposte all’artista o dall’artista, Josh Smith ha sfidato sé stesso a fare meno affidamento sui contrasti cromatici e sulle tavolozze tonali che ha utilizzato in molti dei suoi lavori precedenti. Per questa mostra ha scelto invece di esplorare le sfumature di rosso, che accomunano le opere presenti a Parigi. Come dichiara l’artista americano: «Sebbene esercitino sempre una certa seduzione, questi dipinti barattano una bellezza molto pop con un’esecuzione più sovversiva. Invece della porta principale, ti invitano a usare la porta sul retro».

Profondo rosso

Agli occhi degli artisti moderni o contemporanei, il colore rosso è sempre stato piuttosto complesso da utilizzare ma anche molto stimolante. Utilizzandolo pienamente nei suoi nuovi dipinti, Josh Smith discute e rende omaggio ad alcuni grandi artisti moderni come Josef Albers, Philip Guston, Barnett Newman, Robert Rauschenberg, Ad Reinhardt e Mark Rothko, i quali hanno tutti prodotto monocromi o serie in cui dominava il rosso. Albers è noto per aver affermato che il rosso era il colore più difficile con cui lavorare, una visione che Rauschenberg accettò come una sfida a metà degli anni ’50, creando una serie storica di dipinti rossi. Senza dimenticare il valore simbolico del rosso.

La pittura: un’amica sincera

La tavolozza altamente elaborata di Josh Smith in queste opere s’intensifica anche nella relazione tra figure e sfondi. L’artista il più delle volte applica la pittura in modo uniforme sulla superficie delle sue tele: alcune di queste vedono figure di animali o forme astratte risaltare sullo sfondo o, al contrario, confondersi con esso, i loro contorni e i loro colori si fondono con lo sfondo. Figure, forme e pattern esprimono l’attenzione alla linea e al colore in modo apparentemente pacato, ma la scelta dei colori a volte ci fa pensare all’interno, al corpo. Le opere sono sempre risolutamente orientate verso la pittura e le sue problematiche, riflettendo direttamente la sensibilità e il virtuosismo di Josh Smith.