Nel nord dell’Alsazia, Wissembourg conserva il fascino discreto delle città che hanno attraversato la storia senza perdere la propria identità. La città conserva importanti tratti delle fortificazioni medievali, che ancora oggi accompagnano una passeggiata tra case a graticcio, torri, porte e antichi corsi d’acqua. La posizione, a pochi chilometri dalla Germania, ha fatto di Wissembourg per secoli una città di confine, sospesa tra culture, lingue e vicende politiche.

Una città segnata dalla frontiera

La storia di Wissembourg è inseparabile dalla sua posizione geografica. Guerre, annessioni e scambi commerciali hanno lasciato tracce profonde nel tessuto urbano e nella memoria collettiva. Nata attorno a un’importante abbazia benedettina, divenne città imperiale e membro della Decapoli, la lega delle dieci città libere alsaziane. Per secoli monaci, canonici e ordini religiosi ne segnarono il paesaggio, mentre la città diventava un crocevia di commerci e culture. Nel Cinquecento arrivò la Riforma: Martin Bucer vi predicò nel 1522 e nel 1534 la città aderì alla confessione luterana. La convivenza tra le due confessioni lasciò una traccia singolare: nel 1684 la chiesa di Saint-Jean-l’Évangéliste divenne un simultaneum, condiviso da cattolici e protestanti, che vi celebravano alternativamente i propri culti. Una stessa chiesa per due comunità, fino all’inizio dell’Ottocento.

Camminare lungo i bastioni

Il modo migliore per cogliere l’anima di Wissembourg è seguire il circuito delle fortificazioni. Le mura, in parte ancora visibili, raccontano la necessità di proteggere l’antica città e l’abbazia, mentre torri e porte ricordano un’epoca nella quale attraversare un centro abitato significava oltrepassare veri e propri sistemi di difesa. Il percorso permette di osservare Wissembourg da una prospettiva diversa, più lenta, alternando architettura medievale, giardini e scorci sull’acqua.

Una città di confessioni e memorie

La storia religiosa di Wissembourg non si esaurisce nella contrapposizione fra cattolici e protestanti. Nel Medioevo la città fu un importante centro monastico e spirituale, con l’abbazia benedettina al centro della vita urbana e altre presenze religiose, tra cui i domenicani. Ancora oggi, passeggiando nel centro storico, è possibile leggere questa stratificazione: quella di una città in cui diverse confessioni e comunità hanno lasciato, una accanto all’altra, le proprie tracce. Chiese, antichi conventi e luoghi di culto raccontano così una storia fatta di convivenze, trasformazioni e passaggi, dove la dimensione religiosa si intreccia continuamente con quella civile e urbana.

L’abbazia e il gigante dipinto

Nel cuore di Wissembourg si impone l’abbaziale dei Saint-Pierre-et-Saint-Paul ( foto 5), erede della grande abbazia medievale. L’edificio gotico, costruito tra XIII e XIV secolo, è il secondo edificio ecclesiastico gotico d’Alsazia per dimensioni dopo la cattedrale di Strasburgo. Dentro, la pietra lascia spazio a un sorprendente universo di immagini: affreschi, vetrate e tracce della decorazione medievale raccontano una fede fatta anche di figure monumentali. Tra queste spicca San Cristoforo del XIV secolo, gigantesco protettore dei viaggiatori, dipinto sulla parete del transetto. Alto circa undici metri, il santo sembra ancora oggi attraversare il tempo, con il Bambino sulle spalle e l’acqua ai suoi piedi.

Un museo ancora in trasformazione

Anche il futuro progetto del Musée Westercamp nasce da questa particolarità: raccontare una città nella quale i rapporti con il vicino mondo germanico hanno avuto un ruolo economico, culturale, religioso e militare fondamentale. Tra le collezioni figurano infatti reperti archeologici, mobili alsaziani e importanti testimonianze della guerra franco-prussiana del 1870-1871.
Il Westercamp ha oggi una storia particolare: le collezioni sono state trasferite e il museo è oggetto di un importante progetto di rinnovamento. L’esposizione dedicata a Wentzel permette intanto di riportare alla luce un patrimonio che rischiava di rimanere confinato negli archivi. Per il viaggiatore è un’occasione preziosa per conoscere una Wissembourg meno immediata, fatta non soltanto di mura e architetture, ma anche di stampe, memoria industriale e cultura popolare.

Leggi anche: Wissembourg e il segreto delle immagini ritrovate al Musée Westercamp

La Lauter, filo d’acqua della città

Per raggiungere Wissembourg in treno da Parigi

Da Paris Est TGV ad alta velocità verso la stazione di Strasbourg Ville, raggiungibile in appena 1 ora e 45 minuti. Qui, il cambio con i treni regionali TER si trasforma in un lento e piacevole avvicinamento alla meta, attraversando la campagna alsaziana fino a Wissembourg in circa 50 minuti. Il centro storico e le sale della mostra si raggiungono con una piacevole passeggiata di 10 minuti a piedi dalla stazione.