Chi avrebbe mai immaginato che dietro uno dei più grandi successi del Sauvignon Blanc francese ci fossero due enologi italiani? Eppure è così. Nel cuore della Valle della Loira, tra i pendii calcarei di Sancerre, le nebbie mattutine che avvolgono il fiume e le vigne che si estendono fino all’orizzonte, una parte importante della storia del Domaine J. de Villebois porta il nome di Alberto Tonetto e Alessandro Barié. Il primo, trevigiano, è l’uomo che da circa dieci anni firma l’identità dei vini del domaine; il secondo, milanese, guida da tre anni l’ambizioso progetto DIVIN dedicato ai vini senza alcol. Due percorsi differenti, una stessa visione: valorizzare il Sauvignon Blanc e accompagnarne l’evoluzione verso nuove forme di consumo. Una presenza italiana forse inattesa in una delle regioni simbolo dell’enologia francese, ma che racconta perfettamente il carattere internazionale di una cantina diventata negli anni un punto di riferimento per gli amanti del Sauvignon.

La nascita di un progetto che guarda a un solo vitigno

La storia del Domaine J. de Villebois nasce dall’intuizione di Joost e Miguela de Willebois. Olandesi di origine, scoprono la Loira durante i loro soggiorni in Touraine e rimangono affascinati dalla straordinaria personalità dei suoi vini bianchi. Nel 2004 decidono di trasformare quella passione in un progetto concreto, con un obiettivo preciso: dedicarsi quasi esclusivamente al Sauvignon Blanc e dimostrarne l’incredibile capacità di interpretare terroir diversi. Una scelta coraggiosa, perché significa concentrare tutte le energie su un unico vitigno. Oggi quella decisione appare vincente. Da Touraine a Sancerre, passando per Pouilly-Fumé, il domaine è diventato uno degli interpreti più autorevoli del Sauvignon della Loira, capace di esprimere identità territoriali differenti mantenendo sempre eleganza, precisione e riconoscibilità.

Alberto Tonetto, il perfezionista del Sauvignon

Alberto Tonetto è arrivato nel Sancerrois per amore alcuni anni fa. Da allora, oltre alla persona che lo ha portato in Francia, si è innamorato anche della Loira e dei suoi vini. Uomo di carattere, maratoneta e competitivo per natura, affronta ogni vendemmia con la determinazione di chi vede nel vino una continua occasione di miglioramento. Da circa dieci anni guida la produzione enologica di J. de Villebois, contribuendo a definire uno stile basato su purezza aromatica, equilibrio e precisione. Il suo lavoro consiste nell’esaltare il carattere del Sauvignon senza mai sovrastarlo. Una ricerca quasi artigianale della perfezione che negli anni ha contribuito alla crescita qualitativa del domaine e al prestigio delle sue cuvée, oggi riconosciute tra le più interessanti dell’intera regione.

Premi che raccontano una visione

I riconoscimenti ottenuti negli ultimi anni confermano il valore del lavoro svolto. J. de Villebois ha conquistato la Grande Médaille d’Or 2026 e il titolo di Révélation Sauvignon Sélection France, oltre a essere nominato Ambassadeur des Vins de Touraine nel 2025 e nel 2026. Premi che vanno oltre il semplice risultato commerciale e testimoniano la coerenza di una filosofia produttiva basata sulla valorizzazione del territorio. Dietro ogni bottiglia c’è la convinzione che il Sauvignon Blanc possa raccontare il luogo da cui proviene meglio di qualsiasi altro vitigno. Una convinzione condivisa da tutto il team tecnico e che ha trasformato il domaine in una sorta di laboratorio permanente dedicato alla comprensione delle infinite sfumature della Loira.

Alessandro Barié e la sfida del vino senza alcol

Se Tonetto custodisce l’anima tradizionale della cantina, Alessandro Barié rappresenta la frontiera più innovativa del progetto. Milanese, da circa tre anni segue DIVIN, la linea di vini dealcolati nata da una richiesta proveniente dal mercato statunitense. Un cliente americano cercava vini premium senza alcol che conservassero identità varietale ed eleganza. Da quella richiesta è nato un percorso di ricerca che oggi comprende Chenin Blanc, Chardonnay, Sauvignon Blanc e Pinot Noir. L’obiettivo non è imitare il vino, ma preservarne il carattere dopo la rimozione dell’alcol. Un lavoro estremamente delicato che richiede competenze tecniche avanzate e una conoscenza approfondita della materia prima. Il risultato è una gamma che sta aprendo nuove prospettive commerciali e dimostra come innovazione e tradizione possano convivere all’interno della stessa azienda.

Tra i filari con Patrice Merceron

Passeggiare tra le vigne del domaine insieme a Patrice Merceron significa comprendere quanto il cambiamento climatico stia trasformando il volto della Loira. Ingegnere agronomo ed enologo, figlio e fratello di viticoltori ligérien, è lui il direttore d’orchestra che coordina tutte le attività agronomiche ed enologiche. Durante la visita osserva i grappoli e anticipa una notizia destinata a diventare sempre più frequente: nel 2026 la vendemmia inizierà circa due settimane prima rispetto alla norma, attorno al 20 agosto. Le temperature più elevate accelerano infatti la maturazione delle uve e obbligano i produttori a ripensare strategie e tempistiche. Conservare freschezza e acidità diventa una sfida cruciale per un vitigno come il Sauvignon Blanc, la cui identità si fonda proprio su tensione, energia e precisione aromatica.

Quando il territorio si racconta anche a tavola

L’amore di Joost de Willebois per il territorio della Loira non si esprime soltanto attraverso il vino. L’imprenditore è infatti socio de La Salamandre, elegante ristorante situato a Saint-Aignan-sur-Cher, all’interno di una dépendance dello storico castello che domina la cittadina medievale affacciata sul fiume Cher. A guidare la cucina è lo chef olandese Jeroen Steentjes che si è trasferito nel Loir-et-Cher nel 2012 dopo oltre vent’anni di esperienza maturata in hotel e ristoranti stellati tra Paesi Bassi, Germania, Francia e altre prestigiose destinazioni internazionali. La sua proposta gastronomica, raffinata e contemporanea, valorizza la stagionalità e la qualità delle materie prime attraverso piatti ricchi di personalità, colore e creatività. Non sorprende che il ristorante abbia ottenuto il riconoscimento Bib Gourmand della Guida Michelin, assegnato agli indirizzi capaci di coniugare eccellente cucina e ottimo rapporto qualità-prezzo. Anche l’arredamento racconta un legame con l’universo Villebois: il verde, colore simbolo del domaine, ritorna negli interni creando un filo conduttore ideale tra il vigneto e la tavola, tra il Sauvignon della Loira e una cucina che ne interpreta perfettamente lo spirito.

Uno spazio contemporaneo dedicato al vino

Nel centro di Saint-Aignan-sur-Cher, a pochi passi dal castello e non lontano dal ristorante La Salamandre, la boutique Trésor de Bacchus aggiunge un ulteriore tassello al mosaico internazionale che caratterizza il mondo J. de Villebois. Lo spazio, firmato dall’architetta italiana Francesca Errico, interpreta il vino come esperienza estetica oltre che sensoriale, con ambienti eleganti e contemporanei dove materiali naturali e linee pulite valorizzano le bottiglie come oggetti di design. La boutique non è soltanto un luogo di vendita, ma un vero ambiente esperienziale dove il vino viene presentato come oggetto culturale oltre che sensoriale. Infatti, oltre alla funzione commerciale, lo spazio ospita anche esposizioni temporanee e appuntamenti culturali, trasformandosi in un punto d’incontro tra arte e vino. È un altro piccolo “clin d’œil” all’Italia, che riaffiora nel cuore della Francia del vino e conferma come il progetto Villebois viva di connessioni culturali.

Il futuro scorre lungo il fiume

Osservando la Loira che scorre lenta accanto ai vigneti si comprende perché questo territorio continui a esercitare un fascino così potente. Il fiume cambia continuamente, ma resta sempre sé stesso. Lo stesso accade a J. de Villebois. La visione dei fondatori, il rigore di Patrice Merceron, l’esperienza di Alberto Tonetto e la capacità innovativa di Alessandro Barié rappresentano anime diverse di un unico progetto. Un progetto che continua a evolversi senza perdere il legame con il territorio. E forse è proprio questa la lezione più importante che arriva dalla Loira: il vino migliore non è quello che resiste al cambiamento, ma quello che riesce ad accompagnarlo restando fedele alla propria identità.