Un’onda immensa sembra attraversare la storia. Con DILUVIUM e UNDAE, JR porta l’acqua negli spazi della Biblioteca Apostolica Vaticana, trasformando un luogo dedicato alla conservazione del sapere in uno scenario sospeso tra meraviglia e catastrofe. Le due installazioni site-specific sono state concepite per AQVA. Catastrophe and Wonder, la mostra che inaugura un nuovo ciclo quinquennale della Biblioteca. Un incontro inatteso tra arte contemporanea e memoria, dove nulla appare più del tutto immobile.

Il diluvio di JR

Per DILUVIUM, la prima opera site-specific commissionata per l’esterno della Biblioteca Vaticana, JR si confronta con una delle immagini più potenti della storia dell’arte: la rappresentazione del Diluvio Universale di Gustave Doré. L’artista ne riprende la forza drammatica e la trasforma in un intervento monumentale. L’acqua diventa così una presenza quasi fisica, capace di evocare nello stesso istante la paura della distruzione e il fascino irresistibile del sublime.

La fragilità di ciò che resta

Il soggetto scelto da JR acquista un significato particolare proprio nel luogo che lo accoglie. La Biblioteca Vaticana è da secoli uno spazio in cui manoscritti, immagini e documenti vengono custoditi e trasmessi. L’acqua, al contrario, è movimento, trasformazione, erosione. Può conservare la vita, ma anche cancellare le tracce del passato. Da questa contraddizione nasce il nucleo più suggestivo del progetto: la consapevolezza che anche la conoscenza, per quanto preziosa, rimane fragile.

Tra catastrofe e meraviglia

In AQVA, l’acqua non è dunque soltanto un elemento naturale, ma un simbolo. È insieme forza distruttrice e fonte di stupore, minaccia e meraviglia. JR utilizza il proprio linguaggio visivo per mettere in tensione questi due estremi e invitare il pubblico a guardare diversamente ciò che la Biblioteca conserva. La domanda emerge quasi inevitabilmente: cosa scegliamo di preservare? E soprattutto, cosa riesce davvero a sopravvivere quando il tempo e la storia rimescolano continuamente le nostre certezze?

UNDAE, il movimento della memoria

Accanto a DILUVIUM, JR presenta UNDAE, seconda installazione realizzata appositamente per la Biblioteca. Il progetto prosegue la riflessione sull’acqua e sul suo valore simbolico, spostando l’attenzione verso il movimento delle onde. Anche la memoria può essere immaginata così: mai completamente ferma, soggetta a trasformazioni, capace di riaffiorare e di scomparire. Le opere instaurano quindi un dialogo con secoli di storia senza cercare di imitarli, ma introducendo nel patrimonio della Biblioteca uno sguardo contemporaneo.

Un luogo trasformato dall’arte

Attraverso queste due monumentali installazioni, JR mette il proprio universo visivo in relazione con un’istituzione che rappresenta uno dei grandi luoghi della memoria. L’intervento non è soltanto una decorazione degli spazi: modifica il modo in cui li percepiamo. La Biblioteca diventa un luogo di riflessione sulla sopravvivenza delle immagini, delle idee e dei ricordi. Il passato non è più qualcosa da osservare a distanza, ma una materia viva con cui confrontarsi.

Nel tempo del diluvio

AQVA. Catastrophe and Wonder sarà aperta al pubblico dal 25 settembre 2026 al 14 maggio 2027, nelle giornate di venerdì e sabato, secondo uno specifico calendario di visita. Per tutta la durata della mostra, le opere di JR accompagneranno dunque il pubblico in questo confronto tra conservazione e perdita, stabilità e trasformazione. Un’immagine resta negli occhi: quella dell’acqua che arriva a sfiorare ciò che l’uomo ha costruito per affidare la propria memoria al futuro.

Crediti immagine: JR ‘Diluvium’, 12 septembre 2026, 07h18, Vatican, 2026. © JR