Parigi, fine Ottocento. I muri pulsano di vita. La città non dorme mai, e nemmeno l’arte. È qui che Henri de Toulouse-Lautrec compie una rivoluzione silenziosa e fragorosa insieme: l’affiche – la locandina – diventa arte. Il manifesto pubblicitario smette di essere solo funzionale e diventa icona. Dal 29 aprile al 31 agosto 2025, il Museo Toulouse-Lautrec di Albi – sua città natale – apre le porte a un’esposizione che è più di una mostra: è una dichiarazione di poetica urbana.

Toulouse-Lautrec et l’art de l’affiche è un tuffo nella vertigine visiva dell’epoca, un viaggio nella mente di un artista che ha saputo condensare la vibrazione di un’epoca in pochi tratti, pochi colori, e una forza visiva che ancora oggi, più di un secolo dopo, ci inchioda lo sguardo.

Un artista al margine che ridisegna il centro

Nato nel 1864 in una delle famiglie nobili più antiche della Francia, ma segnato da una malattia ossea che lo costringe ai margini della società, Henri de Toulouse-Lautrec trova nell’arte non solo uno strumento d’espressione, ma un rifugio e un’arma. Il suo sguardo è quello dell’outsider, e proprio per questo coglie l’essenza più vera del mondo che lo circonda: cabaret, caffè-concerto, teatri e bordelli diventano il suo atelier.

Tra il 1891 e il 1900 crea trentuno affiches – trentuno capolavori che non si limitano a “pubblicizzare”, ma raccontano, seducono, inchiodano. Con un tratto ispirato tanto dall’arte giapponese quanto dalla linea curva dell’Art Nouveau, Lautrec reinventa il manifesto moderno e scrive un nuovo alfabeto visivo, fatto di colori netti, silhouette essenziali e presenze magnetiche.

Prestiti d’eccellenza e icone della Belle Époque

A rendere questa esposizione ancora più preziosa, contribuisce un corpus eccezionale di opere concesse in prestito da alcune tra le più importanti istituzioni francesi: il Musée d’Orsay, il Musée des Arts Décoratifs di Parigi, la Bibliothèque nationale de France e il Musée Carnavalet. Una sinergia di patrimoni che restituisce a Lautrec tutta la sua risonanza storica e artistica.

E al centro del percorso, tre manifesti diventati leggendari: Ambassadeurs, Confetti e Yvette Guilbert. Tre opere diverse per spirito, intento e forma, ma accomunate dalla stessa carica visionaria. Tre istantanee folgoranti che raccontano, più di mille parole, come Toulouse-Lautrec abbia trasformato l’arte dell’affiche in un linguaggio universale.

Ambassadeurs: l’irriverenza diventa immagine

Aristide Bruant – chansonnier dai testi sfrontati e voce della Parigi popolare – si esibisce agli Ambassadeurs. Chiama l’amico Lautrec per disegnarne l’affiche. Il risultato? Uno schiaffo visivo al buon gusto borghese: il volto di Bruant – e la sua uniforme provocatoria fatta di sciarpa rossa e mantello nero – campeggia autoritario su fondo giallo, come un profeta di Montmartre.

Il direttore del locale, atterrito, tenta di boicottare l’affiche. Bruant non solo lo zittisce: impone che il manifesto venga appeso sul palco, ai lati della scena. Il successo è dirompente. L’effigie di Bruant invade i muri di Parigi, al punto che i giornali si chiedono ironicamente chi potrà “liberarci dalle facce di Bruant”. Ma il dado è tratto: l’arte è scesa in strada.

Confetti: la leggerezza del colore, la forza dell’immaginazione

I fratelli Bella, cartai inglesi, chiedono a Lautrec di promuovere i loro nuovi coriandoli di carta, appena subentrati ai pericolosi e vietati coriandoli in gesso. L’artista non cede all’ovvietà pubblicitaria: evoca. Disegna una figura femminile ispirata all’attrice Jeanne Granier, avvolta in una pioggia di confetti che scivolano da mani giganti.

L’affiche è un’esplosione gioiosa, una danza tra colori pastello e volumi che sfidano la gravità. Il manifesto diventa poesia: la pubblicità si trasfigura in sogno. Non sorprende che quest’opera venga scelta come frontespizio di una grande esposizione a Londra. Lautrec conquista anche il pubblico britannico.

Yvette Guilbert: il ritratto dell’anima inquieta

Nel 1894, Toulouse-Lautrec tenta un’impresa delicata: ritrarre Yvette Guilbert, diva sofisticata e musa dei letterati parigini, regina di un repertorio teatrale e ironico. Le sue lunghe mani guantate di nero, la sua voce tagliente, il suo volto affilato: tutto urla modernità.

Lautrec la disegna in piena performance, cercando la verità più che la grazia. Ma Yvette non si riconosce: lo stile è troppo crudo, troppo audace. Declina l’affiche con una lettera affettuosamente impietosa: “Per carità, non mi fate così atrocemente brutta!”. L’opera non sarà stampata, ma il dialogo tra i due continua. Lautrec, imperterrito, le dedicherà in seguito due interi album di litografie. È il segno di un rispetto reciproco che va oltre l’apparenza.

Da strade a salotti: l’ascesa dell’affiche come arte

Lautrec non è solo un artista: è un visionario. Capisce prima degli altri che l’affiche non è soltanto un oggetto funzionale, ma una finestra sull’anima di un’epoca. I suoi manifesti non raccontano solo spettacoli, romanzi, prodotti. Raccontano desideri, mode, trasformazioni. Portano l’arte dove non era mai stata: sulla strada, tra la gente.

L’esposizione al museo di Albi – curata da Fanny Girard – celebra questo passaggio, questo slittamento di senso. In un percorso tematico diviso in quattro sezioni, le affiches dialogano con schizzi preparatori, opere di maestri come Jules Chéret o Alfons Mucha, e prestiti d’eccezione da musei parigini. Un invito a guardare di nuovo, a guardare meglio.

Toulouse-Lautrec: l’uomo che ha fatto parlare i muri nel cuore rosso di Albi

L’esposizione Toulouse-Lautrec et l’art de l’affiche non è solo un omaggio. È un ritorno alle origini. Il Museo Toulouse-Lautrec di Albi, che custodisce la più grande collezione delle sue opere, presenta le sue affiche restaurate per riportarle alla luce come meritano: non semplici vestigia di un tempo passato, ma frammenti di futuro.

Immerso nella maestosa cornice della città episcopale di Albi – Patrimonio Mondiale dell’UNESCO – il Musée Toulouse-Lautrec è molto più di un museo: è una dichiarazione d’amore. Allestito nello spettacolare Palazzo della Berbie, antica residenza fortificata dei vescovi, questo spazio unico intreccia l’anima medievale della pietra con l’estro febbrile dell’artista. Qui, tra cortili silenziosi e sale austere, prende forma il più grande fondo al mondo dedicato a Henri de Toulouse-Lautrec: dipinti, disegni, litografie e, naturalmente, le sue celebri affiches. È un viaggio viscerale nel cuore dell’uomo e dell’artista, dove ogni opera sembra riportare in vita il “bohémien” di Montmartre, con le sue notti sfrenate, il suo sguardo implacabile e la sua voce. Perché Lautrec non si limita a decorare. Con pochi tratti, con colori netti e sguardi che parlano, ha raccontato il battito di un’epoca.

Per informazioni e prenotazioni, è possibile visitare il sito ufficiale del museo: www.musee-toulouse-lautrec.com o consultare il sito dell’ufficio del turismo del Tarn www.tourisme-tarn.com o seguire @tourismetarn sui social.